一、物理化学性质
甲醛，化学式HCHO，分子量30.03，又称蚁醛，是最简单和最常见的醛化合物。气体相对密度1.067（空气=1），液体密度0.815g/cm2（-20℃）。熔点一92℃，沸点一19.5℃。易溶于水和乙醇。水溶液的浓度最高可达55%，通常是40%，称作甲醛水，俗称福尔马林（formalin），是有刺激气味的无色液体。纯甲醛在常温下为无色气体，有窒息、强烈刺激性气味，尤其对于眼睛和粘膜有刺激作用，易溶解于水、醇、醚。
甲醛有强还原作用，特别是在碱性溶液中。能燃烧，蒸气与空气形成爆炸性混合物，爆炸极限7%~73%（体积）。着火温度约300℃。
甲醛可由甲醇在银、铜等金属催化下脱氢或氧化制得，也可由烃类氧化产物分出。用作农药和消毒剂，制酚醛树脂、脲醛树脂、维纶、乌洛托品、季戊四醇和染料等的原料。工业品甲醛溶液一般含37%甲醛和15%甲醇，作阻聚剂，沸点101℃。
二、来源
（1）来自室外空气的污染：工业废气、汽车尾气、光化学烟雾等在一定程度上均可排放或产生一定量的甲醛，但是这一部分含量很少。据有关报道显示，城市空气中甲醛的年平均浓度大约是0.005~0.01mg/m2，一般不超过0.03mg/m”，这部分气体在一些时候可进入室内，是构成室内甲醛污染的一个来源。
（2）来自室内本身的污染：主要以建筑材料、装修物品及生活用品等化工产品在室内的使用为主，同时也包括燃料及烟叶的不完全燃烧等一些次要因素。甲醛具有较强的粘合性，同时可加强板材的硬度和防虫、防腐能力，因此目前市场上的各种创花板、中密度纤维板、胶合板中均使用以甲醛为主要成分的脲醛树脂作为胶粘剂，因而不可避免地会含有甲醛。另外新式家具、墙面、地面的装修辅助设备中都要使用胶粘剂，因此凡是有用到胶粘剂的地方总会有甲醛气体的释放，对室内环境造成危害。由于由脲醛树脂制成的脲-甲醛泡沫树脂隔热材料有很好的隔热作用，因此常被制成建筑物的围护结构，使室内温度不受室外的影响。此外甲醛还可来自化妆品、清洁剂、杀虫剂、消毒剂、防腐剂、印刷油墨、纸张等。
从总体上说室内环境中甲醛的来源还是很广泛的，一般新装修的房子其甲醛的含量可超标6倍以上，个别则有可能超标达40倍以上。经研究表明甲醛在室内环境中的含量和房屋的使用时间、温度、湿度及房屋的通风状况有密切的关系。在一般情况下，房屋的使用时间越长，室内环境中甲醛的残留量越少；温度越高，湿度越大，越有利于甲醛的释放；通风条件越好，建筑、装修材料中甲醛的释放也相应越快。
三、危害
甲醛已经被世界卫生组织确定为致癌和致畸形物质，是公认的变态反应源，也是潜在的强致突变物之一。
侵入途径：吸入、食人、经皮吸收。
健康危害：本品对粘膜、上呼吸道、眼睛和皮肤有强烈刺激性。接触其蒸气，引起结膜炎、角膜炎、鼻炎、支气管炎；重者发生喉痉挛、声门水肿和肺炎等。对皮肤有原发性刺激和致敏作用；浓溶液可引起皮肤凝固性坏死。口服灼烧口腔和消化道，可致死。其浓度达到0.06~0.07mg/m3时，儿童就会发生轻微气喘。当室内空气中甲醛含量为0.1mg/m°时就有异味和不适感；达到0.5mg/m3时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6mg/m°，可引起咽喉不适或疼痛。浓度更高时，可引起恶心呕吐，咳嗽胸闷，气喘甚至肺水肿；达到30mg/m2时，会立即致人死亡。慢性影响：长期低浓度接触甲醛蒸气，可出现头痛、头晕、乏力、两侧不对称感觉障碍和排汗过盛以及视力障碍。能抑制汗腺分泌，长期接触可致皮肤干燥皲裂。
甲醛是一种具强还原性的原生质毒素，进入人体器官后，能与蛋白质的氨基结合生成所谓甲酰化蛋白而残留在体内，其反应速度受pH值温度的显著影响。进入人体的甲醛亦可能转化成甲酸强烈地刺激粘膜，并逐渐排出体外。
世界卫生组织（WHO）工作组曾对甲醛规定了它的嗅觉、眼睛刺激和呼吸道刺激潜在致癌力的阀值，并指出当甲醛的室内环境浓度超标10%时，就应引起足够的重视。